早在58年前著名文学艺术家老舍曹禺就说过
知道有中国的便知道有个南开这不吹也不是谤真的天下谁人不知南开有个张伯苓
张伯苓有着传奇的人生他当过清朝海军参加过壮丽的甲午海战他当过私墅教师他又是美国著名大学的名誉博士；他在天津创办了南开大学南开中学和南开女中又在天府之国的重庆创办新的南开中学；他是著名西南联合大学的主要缔造者之一又是中国现代体育运动的先驱；周恩来是他的学生张学良是他的朋友他也曾与蒋介石汪精卫多有过从他从清末走来直到新中国出生他用人才丈量了中国近代历史；他从平民中走来用私立民有的教育实践矗立起教育家的丰碑
电视剧的故事情节就是从张伯苓放弃海军生涯立志传播新式教育开始的宏伟的历史场景把人们引向血与火交融的东海战场近代天津的特有生活情味展现了张伯苓初为人师的教学爱情和抱负他苦苦情愫中国被蕞尔小国日本战败的原因他与南开的另一位创办人严修乘舟东去到日本学习新教育的经验他们携手在中国北方吹响了新教育的号角成立了敬业中学堂这就是著名南开学校的滥觞而后又是艰难创办南开大学南开女中
救亡图存是中国近代社会政治运动的主题也是教育家不可回避的现实课堂电视剧在充满激情地展现南开教育的同时也极具巧妙地引出另一条主线即反对日本对中国的侵略的爱国斗争日本的军人外交官文化人一一走近张伯苓的生活舞台与此同时又交织出封建卫道文人螳臂挡车的挣扎的及反动军政当局的种种表演从而构成了北洋军阀社会的众生相和春风桃李的另一个天地
历史为敢立潮头者歌电视剧并不是图解式的描写张伯苓建立中学大学的过程是在教育和学校的平台上展现一位教育家的大情大义大智大勇当民间的捐款一时告罄学校立即面临何去何从的抉择外国教会用抹着蜜的大洋来诱使张伯苓将学校变成十字架的乐土时张伯苓愤怒了中国学校岂能用嗟来之食表现了中国民族教育家的骨气学生们不满意于学校机械地照搬外国教育而拾人牙慧他们的文章在南开园掀起一场教育是否要本土化的激烈争论一些教授甚至以罢教维护他们趸来的美国教育
日本时时不忘占领中国把抗日救亡的南开视为眼中钉1937年七七事变后不顾国际公法首先把炮火对准南开大学对准传承文化的普通教师和学生炸弹无情地降落在了南开中学南开女中南开大学被夷为了平地张伯苓的教育事业被日寇野蛮地摧残惊人动魄的剧情震撼人心张伯苓在南京说敌人此次轰炸南开被毁者为南开之物资而南开精神将因此挫折而愈加奋动这位62岁的老人的话是昭告世人的民族宣言
电视剧的后几集主要反映了张伯苓在重庆的生活展现了一个教育家晚年人生价值观念的转变由教育家社会名人成了跻身政治的公众人物他住在重庆南开中学里以国民参政会主要领导人的身份参与了政治活动他的学生周恩来作为中共南方局负责人长期驻足重庆他的另一些学生如吴国桢也是国民党的上层人物学校教育国共两党政治活动师生情谊如网络交错使剧情跌宕起伏张伯苓有了更多接触周恩来等共产党人的机会渐渐地了解着共产党及其抗日的正确国民党的腐败也在教育着这位饱经世事沧桑的老人
伴随着张伯苓的生活有周恩来与吴国桢的激烈政治争论有国民党特务机关对重庆南开中学的无端诋毁有他的同事在国民党党派之争下受的不白之冤抗战胜利后毛泽东来到重庆与国民党进行谈判张伯苓在会见毛泽东时表达了对和平建国的愿望此后他开始为南开大学复员回天津南开中学复校而努力他想继续保持南开的私立他想继续把住他一手创办的南开大学的校长但他哪里知道他已经成为蒋介石政治棋盘上的一粒棋子蒋介石要用张伯苓社会贤达的名声为其反共反人民的行经遮羞张伯苓有过短时间的迷茫但摧枯拉朽的革命形势国民党无官不贪无吏不污的腐败逐渐使他们有了清醒的认识他的学生周恩来以飞飞为笔名从北京经香港给老校长发出密信飞飞不让老校长动从此张伯苓向着光明向着真理大踏步走去
历史的挡道者该剧中的梅津多田都没有好的下场蒋介石无奈地跑到了台湾重庆解放了张伯苓把私立南开捐给了国家他以其无私奉献的教育家人生为万千桃李树立了典范为科教兴国伟业作了铺路先锋
