大正九年身穿浴袍的青年松田洋治 饰在一间昏暗封闭的房间内醒来隔壁不断传来少女的哀号他失去了记忆完全想不起自己的姓名和来历这时自称九州帝国大学精神科教授的若林镜太郎室田日出男 饰走入房间他向青年讲述了一件很久以前发生在中国的悲惨故事并认为远古祖先脑中的记忆通过某种方式传给了这名叫做吴一郎的青年上一任精神科院长正木桂枝雀 饰曾对此进行深入研究 不久业已死亡的正木博士竟然出现在吴一郎面前他向一郎提供更多的线索然而这一切却愈加扑朔迷离…… 本片根据侦探小说家梦野久作同名作品改编
1782年光太夫等人出海不幸遭难经过九个月的漂流到达了俄罗斯的堪察加半岛幸存下来的6名日本人努力寻找返乡的方法却在西伯利亚的严寒中屡屡受挫因为冻伤而被截去一条腿的庄藏成了天主教徒年轻的新藏和俄罗斯女子尼娜相爱两人私奔而去而光太夫在学者拉克斯曼的帮助下了解了俄罗斯的辉煌文化他想将这份强烈的冲击传达给故国的人们因而更坚定了返乡的意愿光太郎来到首都彼得堡在几个贵族的帮助下成功地见到了叶卡捷林娜二世十年后光太夫和小市矶吉三人终于回到了日本然而实行闭关锁国政策的故国却并不欢迎历经千辛万苦归来的他们……