越王勾践跟吴王夫差对战夫差为报仇雪恨养精蓄锐誓取越国越国大夫范蠡劝告勾践切莫跟夫差火并不为接受勾践跟夫差对垒夫差节节胜利勾践及其五千残兵被围困会稽
越王走投无路悔恨不已范蠡力主勾践向夫差去国归降让文种留守越国鼓励女织男耕暗把军旅重练而自己则跟随勾践至吴国屈侍夫差
越王君臣数人到达吴都参见夫差当即进献美女宝物并低声下气地极力奉承献媚；再经伯噽一旁帮腔勉强取得夫差的谅解
夫差派人在阖卢墓侧筑一石室把勾践夫妇君臣驱入室中脱去所穿衣冠换上罪臣衣裙使其蓬头垢脸地从事养马等贱役
每当夫差乘车出游勾践都要手执马鞭徒步跟在马车左右路过通行闹市时吴人指着说那个就是打了败仗的越王快来看呀讥讽嘲弄之声不绝于耳
勾践十分痛苦绝望；但于范蠡眼中一个看似混乱和绝望的地方在在充满着生机和希望他一直侍奉勾践甘于跟他受凌辱只在等待一个翻身的机会
三年的岁月范蠡陪着勾践夫妻共吞下不少屈辱；多少次勾践欲放弃却都被范蠡阻止范蠡的无限智能情深义重成为勾践的生存力量
所有人都知道勾践甘愿屈于吴国是想恃机复仇伍子胥多次要求夫差灭越；
然而狂傲自信的夫差却刻意要保着勾践；他认为把勾践留在身边肆意玩弄比一刀杀死更为痛快
范蠡跟夫差早在会稽之役前曾多番交手互有输赢夫差跟范蠡惺惺相惜皆视对方为终极对手──一段亦敌亦友的关系由此展开夫差对勾践日渐软化主要是出自对范蠡的欣赏他多番萌释放二人回国之念但都为伍子胥所反对
转折点就在勾践待在吴国的第三年；一次夫差染病范蠡知道是寻常疾病不久即愈便与勾践商定一个计策他居然让勾践去尝粪卜疾取悦于夫差果然夫差被勾践感动立即让勾践夫妻搬出石室迁居附近民房仍然养马不久夫差病愈正如范蠡所料那样吴王决定释放勾践回国并命人于文台置办酒席隆重地欢送勾践还越伍子胥大怒对夫差说勾践尝大王粪便是吃大王之心夫差不听如期释放勾践回国
勾践没有忘记那三年的屈辱回国后卧薪尝胆誓要振兴越国；受过教训勾践对范蠡言听计从范蠡主张要礼待弱小国家对于强国表面上应该采取归顺的态度但骨子里不能屈服至于吴国要促使他走向衰落等到时机成熟便可以一举灭之
彷如宿命夫差跟范蠡于感情上亦纠缠不清夫差在花溪偶遇一位国色天香的美丽少女西施后来方知她居然是范蠡的未婚妻夫差不顾一切追求西施不为所动却在勾践和范蠡于吴国当奴隶后西施竟然投至夫差怀抱夫差并非善类一直猜疑西施之阴谋但终不敌西施的美貌和柔情对西施宠爱有加此举正中西施下怀因为西施正是范蠡一手培训出来对付夫差的最精良武器智能过人的范蠡更是机关算尽着西施跟夫差大玩心理战术西施以美貌以柔情攻陷夫差吴国看似强大的国势实在已埋下衰败的伏线
范蠡和夫差互相计算对方但人为变量往往出人意表范蠡跟西施虽然甘愿牺牲儿女私情但妒忌乃是人之常情看着心爱的人投向敌人怀抱范蠡饱受煎熬
西施又何尝快乐越是被夫差宠爱她越是痛苦却又必须强装快乐其痛苦不足为外人道
范蠡化悲愤为力量不住向勾践献出良策以对付夫差他们誓要令越国强盛起来再伺机一举灭吴
西施跟范蠡里应外合她以夫差宠妃身份不住离间伍子胥和夫差伍子胥忿忿不平跟夫差关系日渐紧张吴国早因夫差嚣张而招至其它诸候的敌对危机四伏伍子胥反对夫差攻齐主张应要灭越而跟夫差反目；夫差赐伍子胥一把宝剑命他自杀死前一刻伍子胥要求把双目挖出大王不听劝阻我要亲自看着──过不了三年吴国必然会被越国攻破
伍子胥一语成忏一切都在范蠡的预计中
最后范蠡以妙计断绝吴国的粮食；然后在吴国饱尝内忧外患之际出兵攻吴施予致命重击最后夫差自尽吴国被越国所灭越国变得前所未有的强盛
这二十二年越国上下特别是越王勾践范蠡和西施过着的是非人的忍辱负重的生活最后他们成功了夫差跟范蠡经历二十多年的双雄斗最终胜利者是范蠡
范蠡把西施接回越国跟西施成亲对她感激及宠爱有加范蠡被勾践封为上将军恩荣无比功成名就
夫差离世后范蠡彷佛亦感意兴阑珊荣华一刻范蠡不辞而别带领家属徒隶驾扁舟泛东海浪迹天涯隐于江湖
